Новый Год – это праздник, который у нас в стране отмечают с особым размахом. В ночь с 31 декабря на 1 января принято накрывать богатый стол, пить шампанское, веселиться в кругу семьи или в шумной компании. Когда наступает полночь, друг другу дарят новогодние подарки и сувениры. Детвора же любит искать их под главным атрибутом праздника, под нарядной елкой, украшенной игрушками, гирляндами и блестящей мишурой. Самыми долгожданными гостями в этот день в каждом доме будут Дед Мороз и его внучка Снегурочка.

Такие традиции для нас считаются нормой, но оказывается, что не во всех странах Новый Год отмечают в ночь на 1 января, да и у нас это достаточно новый обычай. А еще, елку не всегда украшали игрушками, да и не всегда это была елка. Интересных фактов о праздновании Нового Года бесчисленное множество, но мы рассмотрим только самые удивительные из них.

Впервые отмечать наступление Нового года начали еще в Древней Месопотамии. Эта традиция насчитывает более 3 тысяч лет. У древних народов начало нового природного цикла всегда связывалось с сезонами года. У финикийцев, египтян и персов Новый год наступал в день осеннего равноденствия, а греки вели отсчет от зимнего солнцестояния.

Древние римляне начали впервые отмечать праздник 1 января свыше 2 тысяч лет назад. Так им приказал император Юлий Цезарь, до этого в Риме Новый год начинался весной, с началом полевых работ.

В Российской империи наступление Нового года происходило 1 сентября, только с 1700 года по указу Петра I Новый год в России стали праздновать 1 января, как и в других странах Европы.

Без чего нельзя представить Новый год? Без елки, украшений и, конечно же, подарков. Кто же первый придумал дарить подарки?

Нет единой версии появления всеми любимой традиции дарить подарки на Новый год. Однако исторические данные свидетельствуют о том, что этот обычай был широко распространен во многих древних цивилизациях. В день зимнего солнцестояния в Египте обменивались подарками. Также в этот зимний период в Вавилоне почитали бога Таммуза, совершая обряд возложения даров под высокими деревьями. С приходом христианства традиция обмена подарками и появление нарядной елки была связана с рождественскими праздниками.

Главный атрибут Нового года – нарядная елка. Елки стали украшать с XVI века сначала в Германии, а с XVIII века этот обычай распространился по всей Европе. Во избежание массовой вырубки лесов в XIX веке в Германии начали производить искусственную ель. В разное время елки украшали по-разному: сначала плодами, живыми и искусственными цветами, чтобы создать эффект цветущего дерева. Позже украшения стали сказочными: позолоченные шишки, коробки с сюрпризами, конфетами, орехами и горящими рождественскими свечами.

Вскоре появились игрушки «сделай сам»: как дети, так и взрослые делали их из воска, картона, ваты и фольги. А в конце XIX века восковые свечи заменили электрическими гирляндами. Самое популярное украшение елки – это шар. Новогодний шар символизирует небесное яблоко. В старину елку украшали настоящими яблоками, но под их тяжестью ветки наклонялись и часто ломались. Поэтому стеклодувам из Саксонии пришла в голову идея сделать из стекла «светлое яблоко», раскрасить его в яркий цвет – по легенде, в красный. Так в XVI веке появилась первая елочная игрушка. Массовое производство елочных игрушек началось только в середине XIX века. И, конечно же, помимо «небесных яблок» стали производить украшения самых разных цветов, размеров и форм.

Главные сказочные персонажи Нового года – Дед Мороз и Снегурочка. В России у Деда Мороза существует сразу три официальные резиденции: в Великом Устюге (начиная с 1998 года), в Чунозерской усадьбе (с 1995-го) и в Архангельске (с конца 80-х годов). Кроме того, постоянным местом обитания Деда Мороза, по крайней мере, с середины ХХ века, считается Северный Полюс. Вообще наш Дед Мороз – счастливчик! Ни у Санта-Клауса, ни у финского Йоулупукки, ни у итальянского Бабо Наттале, ни у других его новогодних коллег нет такой симпатичной и молодой помощницы, как Снегурочка. Снегурочка – чисто русский сказочный персонаж. Иногда предстает в образе маленькой девочки, иногда – девушки. Первое официальное появление Снегурочки в качестве помощницы Деда Мороза произошло на встрече 1937 года в московском Доме Союзов.

Традиция празднования Рождества восходит к концу III – началу IV веков. Католики и большинство протестантов отмечают этот праздник в ночь с 24 на 25 декабря, а Русская православная церковь – в ночь с 6 на 7 января. Рождение Господа Иисуса Христа празднуется в Рождество. Иисус Христос родился в Вифлееме, в тот год император велел провести перепись новорожденных. Богородица и Иосиф были из рода Царя Давида. В городских гостиницах по дороге в Вифлеем места им не нашлось, поэтому Спаситель Мира появился на свет рядом со стойлом, а Богомладенца положили в кормушку для скота – Его первые ясли.

О свершившемся чуде первым узнали пастухи, которые охраняли неподалеку свои стада, как гласит Евангелие от Луки. Звездной ночью к ним явился Ангел Господень, чтобы возвестить Великую Радость «ибо ныне родился вам в городе Давидовом Спаситель». Исторически подтверждено, что во время рождения Иисуса Христа на небе появилась новая звезда – возможно, комета. Христиане считают, что звезда загорелась в знак пришествия Спасителя на землю. Волхвы Мельхиор, Бальтазар и Гаспар (в латинской традиции) увидели Вифлеемскую звезду на Востоке и также поняли, что это означает рождение Спасителя мира. Согласно библейской легенде, в ночь рождения Иисуса Христа волхвы принесли свои дары в его дом. Сыну Божьему преподнесли золото, ладан и смирну.

Одна из самых известных рождественских легенд гласит, что в первые минуты после рождения Иисуса младенцу помогали животные и птицы. Так, пес охранял вертеп, теленок согревал его своим дыханием, а кот пел колыбельную. Аист тоже был среди «стражей» Христа – накрыл его своими перьями. В ответ Христос назвал аиста «благоговейной птицей» и наделил его чудесной ролью приносить младенцев в семью.

На месте, где Бог пришел в мир, сейчас находится базилика Рождества Христова. Базилику заложила равноапостольная императрица Елена. Базилика действует непрерывно, здание базилики страдало от войн и пожаров. Под базиликой находится пещера, ее место отмечено серебряной звездой с четырнадцатью лучами. Это – место Рождения Господа Иисуса Христа.

Зимние праздники – наша любимая пора. В этот период даже в воздухе царит какая-то невероятная энергетика и праздничная радость. Все готовятся к приближению чего-то нового. Яркие гирлянды, красиво украшенные елки, мандарины – уже много лет остаются главными атрибутами зимних праздников. Новый год – это вера в будущее, а Рождество – праздник домашнего уюта и покоя.