Долгое время Первомай был символом революции, непримиримой классовой борьбы, имел «политическую окраску» и отмечался митингами, забастовками и демонстрациями в знак солидарности с трудящимися всех стран.
История этого праздника началась 1 мая 1886 года в Чикаго. В этот день началась забастовка 40 тысяч рабочих, возмущенных тяжелейшими условиями труда. Рабочие Чикаго потребовали сокращения рабочего дня до восьми часов, ограничений детского труда и социальных гарантий. С этого момента 1 мая стало днем, когда рабочие традиционно устраивали митинги, забастовки и демонстрации. А спустя три десятилетия, в 1889 году, в память о погибших в Чикаго, парижский Конгресс II Интернационала постановил отмечать 1 мая как Всемирный день солидарности трудящихся.
В Российской империи Первомай впервые был отпразднован в
1890 году в Варшаве, а в 1891 году уже в столице – Санкт-Петербурге.
После февральской революции 1917 года Первомай стал официальным праздником, а митинги и манифестации стали проводиться открыто.
Этот праздник поначалу называли Днем Интернационала, а потом переименовали в День международной солидарности трудящихся –1 Мая. Он был одним из двух главных государственных праздников: наравне с годовщиной революции, которую отмечали 7 ноября.
В 1918 году этот день был объявлен выходным, а десятилетием позже, в 1928 году, к нерабочему 1 Мая добавили и второй праздничный день – 2 мая.
В СССР традиционно по всей стране проводились демонстрации, на которые выходили рабочими коллективами, шли колонны студентов, учащихся и преподавателей, служащих, взрослых и детей, а с трибуны их приветствовали руководители КПСС. Ни одна демонстрация не обходилась без наглядной агитации: портретов политических деятелей, передовиков производства, праздничных лозунгов, призывов, плакатов и диаграмм, ярко иллюстрирующих достижения в той или иной отрасли народного хозяйства, науки, культуры. Портреты и лозунги готовились заранее.
Несмотря на политическую окраску, постепенно Первомай стал любимым праздником советских людей – Днем труда. После официальной части продолжалось просто общение на природе, в гостях – использовалась возможность встреч с друзьями и близкими людьми.
Всем хорошо знакомый лозунг «Мир! Труд! Май!» остается актуальным и по сей день. Это самый радостный из советских праздников, доставшихся нам в наследство.