Масленица – старинный русский народный праздник, который проводил границу между зимой и началом весны. На Масленицу прославляли природу, землю и продолжение рода, зазывали богатый урожай, вспоминали умерших предков. После распространения христианства духовенство придало празднику новый смысл. Масленица начала называться Сырной седмицей и стала служить подготовкой к Великому посту перед Пасхой. В христианской традиции за время Масленицы верующие должны были приблизиться к прощению всех обид, покаянию, примирению с ближними.

Наши предки почитали солнце как Бога, ведь оно дарило жизнь всему. Здесь берёт своё начало и традиция в честь весеннего солнца печь круглые, по форме напоминающие солнце, лепешки. Считалось, что, съев такое кушанье, человек получит частичку солнечного света и тепла. Со временем лепешки заменили блинами. Круглые, румяные, горячие — блины являются символом солнца, а значит, обновления и плодородия.

Масленица праздновалась на протяжении недели. Вся неделя делится на два периода: Узкая Масленица и Широкая Масленица. Узкая Масленица — первые три дня: понедельник, вторник и среда, Широкая Масленица — это последние четыре дня, с четверга по воскресенье. В первые три дня хозяйкам можно было заниматься домашними делами, делать уборку. С четверга все работы прекращались, и начиналась Широкая Масленица. В эти дни любые работы по хозяйству и по дому запрещались.  Разрешалось только развлекаться и печь блины.

Первый день масленичной недели называется «Встреча» — это встреча Масленицы. В этот день начинают печь блины; и первый блин по традиции отдают нуждающимся людям или же оставляют на пороге в дань уважения к своим предкам. Именно в этот день делают чучело Масленицы, затем его насаживают на кол и возят в санях по улицам. Вторник – «Заигрыши». Традиционно этот день в деревнях является днём гуляний, игр, забав и сватовства. Все масленичные обряды, по сути, сводились к сватовству, для того, чтобы сразу после Великого поста сыграть свадьбу. В среду по традиции зять приходил к тёще на блины, которые она готовила специально для него. И день этот назывался – «Лакомка».

С четверга начиналась Широкая Масленица. Все хозяйственные работы прекращались и разворачивались настоящие гулянья в честь Масленицы. Именно поэтому четверг назвали «Разгул». В этот день обычно проходили кулачные бои и игры «стенка на стенку», где молодые люди показывали свою удаль и стать, красуясь перед девушками и невестами. Одной из любимых традиционных потех был штурм и захват ледяной крепости. В городах жители, разодевшись в лучшие наряды, участвовали в праздничных гуляньях, ходили на театральные представления и в балаганы, чтобы посмотреть на потехи с медведем и скоморохов. Пятница — «Тещины вечерки». В этот день зять приглашал тещу к себе на блины. Теща приходила с ответным визитом, со своими родственниками и подругами. Блины в этот день пекла дочь — жена зятя. Зять должен был продемонстрировать своё расположение к тёще и её близким. Суббота — «Золовкины посиделки». В этот день невестка с почетом приглашала родственников мужа в дом на блины. Если золовки, сестры мужей, были незамужними, невестка приглашала своих незамужних подруг на общие посиделки. Если сестры мужа уже были замужние, то невестка звала свою замужнюю родню. Новобрачная по обычаю готовила подарки своим золовкам и одаривала каждую.

Завершает масленичную неделю Прощеное воскресенье. В этот день близкие люди просят друг у друга прощения за все причинённые за год неприятности и обиды. Также в Прощёное воскресенье было принято ходить на кладбище и поминать усопших родственников.

Кроме выпекания блинов были и другие масленичные обряды, связанные с поклонением солнцу. Так, например, производились различные ритуальные действия, основанные на магии круга, ведь солнце круглое. Молодежь, да и взрослые тоже, запрягали лошадей, готовили сани и по несколько раз объезжали село по кругу. Кроме этого, украшали деревянное колесо яркими лентами и ходили с ним по улице, закрепив на шесте. Во время всеобщих гуляний обязательно водили хороводы, которые тоже являлись ритуалом, связанным с кругом, то есть с солнцем. Символизирует солнце и огонь: парни зажигали деревянные колеса и скатывали с пригорка. Кто смог прокатить своё колесо без единого падения, того ожидали в текущем году счастье, удача и достаток.

Популярными развлечениями, которые раньше устраивали в селах во время Масленицы, были катания на санях, лазанье на столб за призом, поедание на время блинов и, конечно, хороводы, песни и танцы.

Еще одним непременным участником масленичных гуляний был медведь. Люди надевали на одного из мужчин медвежью шкуру, после чего «ряженый» пускался в пляс вместе со своими односельчанами. Позднее в городах показывали на площади и живого медведя. Медведь стал одним из символов Масленицы и наступления весны, ведь зимой медведь спит в берлоге, а весной — просыпается. Проснулся медведь — значит, весна пришла.

Как и много лет назад, так и сегодня кульминацией всей Масленицы считается сжигание чучела в воскресенье. Это действие символизирует проводы зимы и наступление весны. В этот день люди устраивали ярмарки, чаепития с бубликами, калачами и блинами, играли в игры, водили хороводы вокруг чучела Масленицы, пели и танцевали, и, наконец, сжигали чучело, мечтая, чтобы вместе с ним сгорело все плохое, что было в жизни, а пепел рассыпали по полям. 

Сложилось множество русских народных пословиц и поговорок про Масленицу, отражающих глубину и мудрость этого праздника. Например, пословица «Не всё коту масленица» напоминает о том, что счастливое время сытной еды и весёлых праздничных забав не может длиться бесконечно и праздники неизбежно чередуются с буднями. Полный вариант русской пословицы звучит так: «Не всё коту масленица, будет и Великий пост». Ведь за Масленичной неделей приходят почти два месяца сурового Великого поста.

Масленицу также называли Комоедицей. Древние славяне почитали праздник Комоедица, посвящённый пробуждению медведей, которые считались прародителями людей. Первые блины, которые выпекала хозяйка, приносили к берлоге медведей, просыпающихся от зимней спячки. Здесь берёт свои истоки пословица, имеющая сакральный смысл, - «Первый блин комам», т.е. медведям. Полностью она звучит так: «Первый блин комам, блин второй — знакомым, третий блин — дальней родне, а четвертый — мне».