История празднования 1 мая насчитывает уже более 130 лет. Традиция отмечать Первомай возникла еще в конце XIX в., когда 1 мая 1886 г. рабочие г. Чикаго организовали забастовку с требованием ввести восьмичасовой рабочий день. Несмотря на столкновения первой акции, ежегодно 1 Мая рабочие продолжали проводить акции протеста, требуя принять во внимание их тяжёлые условия труда. Эти массовые выступления не остались незамеченными и по решению Парижского конгресса II Интернационала в 1889 г. 1 Мая был объявлен Всемирным Днём солидарности трудящихся.
Празднования 1 Мая в России начались в 1891 г., когда социал-демократическая группа революционера Михаила Бруснева организовала первую праздничную сходку рабочих в Петрограде. Самой ранней формой празднования Первомая стали маёвки, которые посещали рабочие, представители интеллигенции, мелкого дворянства и студенчества. Обычно они проводились за городом, в глухих лесах, приглашали туда только проверенных лиц. Участники пели революционные песни, провозглашали новые манифесты, делились подпольной литературой. Прошедшая 1 Мая 1900 г. Харьковская маевка стала первым открытым массовым выступлением рабочих в России, в ходе которого было принято решение не выходить на работу и устроить уличную демонстрацию.
В начале ХХ в. обычай празднования 1 Мая прочно вошел в быт политически активных рабочих. Вопрос о легализации этого праздника содержали петиции, которые подавали рабочие властям во время митингов и демонстраций в годы первой революции в России – 1905-1907 гг. Во время Первой мировой войны выступления в День солидарности трудящихся были единичными. В 1917 г. праздник был впервые свободно отмечен в революционной России. Тогда на улицы вышли трудящиеся, в том числе, с лозунгами большевиков: "Вся власть Советам!", "Долой империалистическую войну!" А с 1918 г. праздник стал официальным и получил название День Интернационала. Руководством страны было принято решение ежегодно проводить 1 Мая демонстрации и военные парады. Кроме того, в 30-х гг. ХХ в. характерной чертой празднования Первомая стало проведение парадов физкультурников.
В советское время этот день стал любимым праздником для трудящихся, слова «Мир! Труд! Май!» являлись его главными лозунгами, а красные флаги и воздушные шары, гирлянды из живых и искусственных цветов – неотъемлемыми атрибутами.
С 1970 г. праздник стал называться Днем международной солидарности трудящихся, а с 1992 г. – День весны и труда. Он отмечается более чем в 80 странах мира, объединяя людей разных национальностей; олицетворяет собой радость возрождения и пробуждения.
В коллекциях Донецкого республиканского краеведческого музея имеются интересные экспонаты, рассказывающие об истории этого праздника. Коллекция исторических документов – листовки «Первое Мая», выпущенные Российской социал-демократической рабочей партией в 1905-1907, 1917 гг. и газета «Известия» Мариупольского Совета рабочих и солдатских депутатов 1917 г. раскрывают международную значимость Первомайского праздника «как праздника пролетариев, которые борются против несправедливости, гнета, насилия и эксплуатации; праздника грядущей победы над старым одряхлевшим миром…». Раритетным является уникальное знамя, с которым вышли на первомайскую демонстрацию в 1917 г. рабочие механических мастерских шахты Лидиевка в Юзовке. Деньги на ткань для знамени собирал рабочий Василий Самойлов, а само знамя сшили и вышили жены рабочих.
Многочисленные фотографии 20-х – 80-х гг. ХХ в. наглядно иллюстрируют человеческую радость, трудовую гордость за свой край, атмосферу праздника во время проведения демонстраций. Интерес вызывает коллекция плакатов и поздравительных открыток 50-х – 80-х гг. прошлого столетия.
Таким образом, прекрасный весенний праздник Мира и Труда стал нашей историей. Он сегодня утратил свою политическую подоплеку и стал праздником весны, радости и мира. Традиционно в этот день с флагами, воздушными шарами, музыкой, транспарантами и атрибутикой предприятий проходят демонстрации и шествия, на которых коллективы рапортуют о своих трудовых успехах, демонстрируют спортивные и культурные достижения.