Своими корнями традиция отмечать Первомай возникла в конце XIX в. Во многих европейских странах эта дата считалась просто днем весны. А с 1886 г. праздник приобрел политическую окраску – с этой даты ведет отсчет история борьбы за равноправие и гуманные условия работы. Чикагские рабочие вышли на митинг с требованием прекратить эксплуатацию детского труда и установить вместо 12-15-часового рабочего дня восьмичасовой, а также повысить оплату. Идея была поддержана миллионами людей по всему миру. Эти массовые выступления не остались незамеченными и по решению Парижского конгресса II Интернационала в 1889 г. 1 Мая  был объявлен Всемирным Днём солидарности трудящихся.

В России празднование 1 Мая началось в 1891 г., когда социал-демократическая группа революционера Михаила Бруснева организовала первую праздничную сходку рабочих в Петрограде. Самой ранней формой празднования Первомая стали маёвки, которые   проводились за городом, в глухих лесах. Участниками  были только проверенные лица – рабочие, представители интеллигенции, мелкого дворянства и студенчества. Обычно они  пели революционные песни, провозглашали новые манифесты, делились подпольной литературой. Прошедшая 1 Мая 1900 г. Харьковская маёвка стала первым открытым массовым выступлением рабочих в России, в ходе которого было принято решение не выходить на работу и устроить уличную демонстрацию.

В годы первой революции 1905-1907 гг. во время первомайских демонстраций ставился вопрос о легализации этого праздника. Единичными были первомайские выступления трудящихся в годы Первой мировой войны.  В 1917 г. праздник был впервые свободно отмечен в революционной России. Тогда на улицы вышли трудящиеся, в том числе, с лозунгами большевиков: «Вся власть Советам!», «Долой империалистическую войну!».

С 1918 г. праздник стал официальным и получил название День Интернационала. Руководством страны было принято решение ежегодно проводить 1 Мая демонстрации.

В советское время этот день стал любимым праздником для трудящихся. Требовательные лозунги сменились мирными плакатами с поздравлениями трудящихся и красными флагами. На них размещались слоганы: «Мир! Труд! Май!»; «Да здравствует 1 Мая!». Праздничные парады стали традицией.

1 Мая 1933 г. впервые над Красной площадью прошел воздушный парад. Такие парады проводились регулярно вплоть до начала Великой Отечественной войны и демонстрировали достижения советской авиапромышленности.

С 1970 г. праздник стал называться Днём международной солидарности трудящихся. Традиционно в этот день с флагами, воздушными шарами, музыкой, транспарантами и атрибутикой предприятий  проходили демонстрации и шествия, на которых коллективы рапортовали о своих трудовых успехах, демонстрировали  спортивные и культурные достижения.

В 1990 г. состоялась последняя официальная демонстрация в честь 1 Мая.

В 1992 г. Верховный Совет РФ постановил переименовать эту дату в Праздник весны и труда.

Фонды Донецкого республиканского  краеведческого музея  располагают интересным материалом по истории этого праздника. Коллекция исторических документов – листовки «Первое Мая», выпущенные Российской социал-демократической рабочей партией в 1905-1907, 1917 гг. и газета «Известия» Мариупольского Совета рабочих и солдатских депутатов 1917 г. раскрывают международную значимость Первомайского праздника «как праздника пролетариев, которые борются против несправедливости, гнета, насилия и эксплуатации…».

Раритетным является знамя, с которым вышли на первомайскую демонстрацию в 1917 г. рабочие механических мастерских шахты Лидиевка в Юзовке (ныне Донецк). Денежные средства для покупки ткани для знамени  были собраны рабочим Василием Самойловым, а само знамя сшили и вышили жены рабочих.  В период оккупации Донбасса в годы Великой Отечественной войны знамя было вывезено на Урал и хранилось в Свердловском обкоме, затем долго находилось на шахте, а в 1950-е гг. было передано в наш музей.

Фотографии 20-80-х гг. ХХ в. наглядно иллюстрируют человеческую радость, трудовую гордость за свой край, атмосферу праздника во время проведения демонстраций.

Интерес  вызывает коллекция поздравительных открыток 50-80-х гг.  прошлого столетия.