Фильм рассказывает об одном из эпизодов сражения на подступах к Сталинграду – Котельниковской оборонительной операции.
1942 год. Под Сталинградом окружена 330-тысячная группировка немецких войск фельдмаршала Паулюса. Для разрыва кольца Гитлер отправляет в бой отборные танковые части, так называемый танковый кулак под командованием фельдмаршала Манштейна. Нашим войскам отдан приказ любой ценой остановить наступление.