К Году единства народов России Донецкий республиканский художественный музей при поддержке Министерства культуры Донецкой Народной Республики продолжает публикации о художниках разных национальностей, чьи работы хранятся в коллекции Донецкого республиканского художественного музея.
Герой сентябрьского выпуска – Александр Григорьевич Варнек. Один из первых мастеров русского романтизма. За свои замечательные работы (портреты и автопортреты), поражавшие современников сходством с изображаемыми, его называли «русским Ван Дейком».
Александр Григорьевич родился в 1782 году в Санкт-Петербурге в семье мебельщика-краснодеревщика Георга Дитриха Варника, который переехал в столицу Российской империи из Данцига. До 1833 года фамилия художника писалась как «Варник», а затем закрепилось написание «Варнек».
Когда ему исполнилось 13 лет, он поступил в Императорскую Академию художеств. В Академии его наставниками стали С.С. Щукин, Г.Ф. Дуайен, Д.Г. Левицкий. И уже в эти годы он показывает себя как талантливый портретист. В 1800 году он отмечен малой серебряной медалью, на следующий год большой серебряной медалью, а в 1802 году получает большую золотую медаль за «Портрет живописца». После окончания обучения Варнек был отправлен в пенсионерскую поездку по Италии в период с 1804 по 1809 год.
В 1810 году художник получил звание академика портретной живописи за портрет писателя, историка, этнографа, географа, археолога, почетного члена ИАХ И.О. Потоцкого. В этом же году он принимал участие в создании образов для иконостаса Казанского собора.
Вернувшись в Петербург, Александр Григорьевич начал сам преподавать в Императорской Академии Художеств. В знак благодарности alma mater первые пять лет он работает без жалованья, параллельно беря заказы на картины.
Современников восхищало мастерство и чувство цвета, света Варнека. А главное – удивительное сходство портретов с моделями. Александр Григорьевич стремился к тому, чтобы передать человека таким каким он был. Поэтому его портреты и сегодня могут восприниматься как документальные свидетельства своей эпохи.
Александр Григорьевич создал за свою жизнь большую галерею изображений современников, в том числе портреты президентов Академии художеств А.С. Строганова и А.Н. Оленина, скульптора И.П. Мартоса, историка Н.М. Карамзина, архитектора В.П. Стасова, балерины Е.И. Колосовой, поэтессы А.П. Буниной, героев Отечественной войны 1812 года генералов П.П. Коновницына и А.А. Тучкова.
В 1815 году Александр Григорьевич становится штатным преподавателем в Императорской Академии Художеств, получает класс миниатюрной живописи. Руководство таким классом было важным назначением, потому что началась настоящая мода на этот вид искусства.
В этом же году, в 33 года, Александр Григорьевич женится на дочери титулярного советника Марии Ивановне Чеговец. В семье Варнека выросло восемь детей и крестным отцом для большинства из них стал ректор Императорской Академии Художеств Иван Петрович Мартос, знаменитый создатель «Памятника К. Минину и Д. Пожарскому». К тому же, трое сыновей обучались у отца и стали впоследствии художниками.
С 1824 года Александр Григорьевич принял на себя должность хранителя рисунков и эстампов Императорского Эрмитажа, где неоднократно привлекался к экспертизе художественных произведений. Академия художеств часто обращалась к нему за консультацией как эксперта во время приобретения полотен для академического собрания или Императорского Эрмитажа. А с 1832 года Варнек стал заведовать также Кабинетом эстампов в Академии художеств. Таким образом, со временем Варнек становится не только художником, но и одним из профессиональных знатоков искусства своего времени.
В 46 лет Александр Григорьевич становится руководителем портретного класса. Вместе с В.И. Григоровичем, А.А. Берте составил «Правила, на коих должно быть основано положение о рисовальных учителях ведомства Министерства народного просвещения» в связи с созданием высших рисовальных классов при университетах страны. Варнек настаивал, чтобы главное внимание уделялось изучению натуры.
В 1834 году Александру Григорьевичу было присвоено звание заслуженного профессора Академии Художеств.
Прожив всю жизнь в Санкт-Петербурге, Александр Григорьевич умер здесь же в 1843 году в возрасте 61 года.
Особая встреча с Варнеком ждёт посетителей Донецкого республиканского художественного музея. Ведь здесь хранится «Портрет молодого художника», написанный в начале 1800-х годов. Эта одна из тех работ, что связывают довоенную и послевоенную экспозиции художественного музея – во время оккупации немецко-фашистскими захватчиками она в числе ещё десяти работ была спасена художником Евгением Евгеньевичем Грейлихом.
