Вальтер Скотт (родился 15 августа 1771 года) – один из зачинателей литературы романтизма и изобретатель исторического романа. С юных лет его увлекали рассказы о героическом прошлом родной Шотландии, а также ее сказания и легенды. Он ощущал потребность в создании нового жанра, который позволит не просто рассказать об исторических событиях, но уловить дух прошедших эпох и увлечь им современного читателя. Основным принципом нового жанра стало соединение реальной истории и воображения автора. Главными героями его романов становились вымышленные персонажи, которые сражались, любили, горевали и радовались на фоне значимых исторических событий.

Первый же роман «Уивэрли» сделал писателя популярным не только в Шотландии, но и во всей Британской империи, материковой Европе и России. Своими романами Скотт не только стремился развлекать читающую публику и пробуждать в ней интерес к истории, но и высказываться по важным для него вопросам современности. Больше всего его беспокоили разобщенность шотландского общества и национальная зависимость его родины от Англии. Поэтому чаще всего свои романы он посвящал шотландским историческим событиям.

Примечательным был роман «Квентин Дорвард», написанный в 1823 году. Главный герой – молодой шотландский дворянин, из благородного, но обедневшего рода, отправляется во Францию, чтобы вступить в королевскую гвардию шотландских стрелков. Волей случая он встречает короля Людовика XI и приходит ему на помощь. Оценив мужество и честность Квентина, король поручает ему тайную миссию, которая ввергает героя в самую гущу интриг и приключений. Так Вальтер Скотт вводит вымышленного персонажа в контекст политического противостояния XV века. Бросается в глаза сходство с сюжетом французского романа, известного большинству русских читателей, – «Трёх мушкетёров» Александра Дюма.

Французская публика по достоинству оценила изобретение Скотта, поэтому исторический роман быстро прижился во Франции. Книголюбы легко вспомнят имена французских классиков жанра: не только Алексанра Дюма, но и Виктора Гюго. Но истинные ценители исторического романа назовут и менее очевидные имена: Альфреда де Виньи и Теофиля Готье.

В 1826 году А. де Виньи опубликовал роман «Сен-Мар, или Заговор во времена Людовика XIII». Главный герой романа – реально существовавшая личность, маркиз де Сен-Мар, любимец короля Людовика XIII, который возглавил заговор против кардинала Ришелье и был за это казнён. Из этого незначительного эпизода де Виньи создает собственную историю о благородном герое-одиночке, который стремится к величию, чтобы быть достойным своей возлюбленной принцессы, и восстает против холодного государственного расчета всевластного министра. Сам де Виньи указывал, что, создавая «Сен-Мара», он хотел написать роман, похожий на произведения Вальтера Скотта, но с французским характером.

Теофиль Готье (родился 31 августа 1811 года) обращается к жанру исторического романа довольно поздно: через сорок лет после «Сен-Мара», через двадцать лет после «Трёх мушкетёров». В 1863 году он пишет «Капитана Фракасса», ещё одну историю о молодом человеке, отправившемуся на поиски счастья и приключений. Но Готье придерживается принципа «искусство для искусства»: он не воспевает героическое прошлое народа, как Вальтер Скотт, не восхищается благородством былой аристократии, как де Виньи, он играет. И фоном его повествования становится театр. Капитан Фракасс – это одно из театральных амплуа, которое достаётся главному герою, молодому барону де Сигоньяк. Присоединившись к бродячему театру, Сигоньяк попадает в настоящий водоворот приключений, но в итоге получает прекрасную жену, могущественного покровителя, преданных друзей, успех и богатство в придачу.

Исторический роман неслучайно появляется в эпоху романтизма. Первая половина XIX века была полна социальными потрясениями и яркими личностями. Это породило у народов Европы интерес и к собственному прошлому, и ко всему странному и необычному, и к выдающимся поступкам людей. Все эти интересы воплотил в себе исторический роман эпохи Романтизма.