26 июля 1856 года в Дублине родился великий английский и ирландский писатель Джордж Бернард Шоу. Детство Шоу было непростым и не предвещало блестящего будущего. Он появился на свет всего через десять лет после Великого голода, изгнавшего многих ирландцев с «Зелёного острова» и вызвавшего политические волнения в этой части Британской империи. Отец Шоу потерпел жизненный крах и устранился от забот о семье, содержание детей легло на плечи матери – учительницы музыки и бывшей оперной певицы. Именно от матери Шоу унаследовал музыкальность, которая была свойственна многим его произведениям. После окончания образования молодого Бернарда Шоу ждала судьба его отца – судьба мелкого чиновника и неудачника. Но Шоу уже был увлечён литературой и покинул родной город, чтобы покорить имперскую столицу – Лондон.

Писательская карьера складывалась не так благополучно, как надеялся амбициозный ирландец – издательства отвергали романы начинающего писателя один за другим. Но именно в это время Шоу открыл в себе талант уличного оратора, выступая на социалистических митингах в Гайд-парке.

Истинное признание Шоу получил не как романист, а как драматург. Его не устраивал обычный репертуар лондонских театров, состоявший либо из лёгких пьес французских авторов, либо из классических постановок Шекспира. Бернард Шоу мечтал о новом, интеллектуальном театре, обращённом к острым проблемам современности. Образцом для него стал норвежский драматург Генрик Ибсен, совершивший революцию в театральном искусстве. Главным принципом «новой драмы» стал диалог, именно полемика персонажей двигает сюжет, а не страсти или интрига, как в классических пьесах. Бернард Шоу смог объединить свой опыт публичного оратора с театральным искусством. Но в творчестве Бернарда Шоу, в отличие от Ибсена, преобладает сатирико-юмористическое начало, которое роднит его с великим древнегреческим комедиографом Аристофаном.

В 1925 году Шоу был награждён Нобелевской премией по литературе «За творчество, отмеченное идеализмом и гуманизмом, за искромётную сатиру, которая часто сочетается с исключительной поэтической красотой».

Шоу восхищался русской литературой, переписывался с А.П. Чеховым и Л.Н. Толстым, признавал их влияние на собственное творчество. В 1931 году он, вопреки официальной позиции британских властей, приехал в СССР и отпраздновал в Москве своё 75-летие.

Для художественной манеры Бернарда Шоу характерны остроумные парадоксы, многие из которых афористичны по форме. Вот примеры его парадоксов: «Кто умеет – делает; кто не умеет – учит; кто не умеет учить – учит тому, как надо учить». Парадоксы Шоу вскрывают внешнюю благопристойность общества, обнажая абсурдность его устоев.

Бернард Шоу прожил долгую жизнь и не оставлял творчество до конца своих дней, создав десятки пьес. Но самой известной и любимой публикой остаётся пьеса «Пигмалион», написанная перед Первой мировой войной. Название пьесы отсылает к античному мифу о скульпторе Пигмалионе, который создал скульптуру девушки настолько прекрасной, что мастер влюбился в неё и оживил своей любовью. Шоу остроумно переворачивает античный сюжет. Профессор Хиггинс (новый Пигмалион) встречает Элизу Дулиттл, девушку из лондонских низов, и ставит лингвистический эксперимент, исправляя её произношения и выдавая за утончённую леди. Но Элиза оказывается не бездушной куклой и отстаивает своё человеческое достоинство, бросая вызов холодному научному интересу Хиггинса. Эта пьеса не только регулярно ставится на театральных подмостках, но и не единожды экранизировалась. В 1939 году Б. Шоу получил Оскар за сценарий одноимённого черно-белого фильма. А в 1956 году по мотивам «Пигмалиона» был поставлен бродвейский мюзикл «Моя прекрасная леди». Именно этот мюзикл лёг в основу знаменитого фильма с блистательной Одри Хепберн в роли Элизы.