Когда речь заходит о русской драматургии XIX века, имя Льва Николаевича Толстого редко всплывает в памяти. Прозаик, мыслитель, основоположник собственного учения, он, далёкий от театральных подмостков, тем не менее создал концепцию «театра Толстого» и представил свету пьесы, признанные шедеврами мировой драматургии.

В 1890-е годы он сформулировал своё видение искусства: «Для того чтобы точно определить искусство, надо прежде всего перестать смотреть на него как на средство наслаждения, а рассматривать искусство как одно из условий человеческой жизни». И из этого следует главный вывод – искусством могут называться лишь те произведения, которые способствуют нравственному совершенствованию. И, конечно же, искусство должно быть адресовано не узкому кругу элиты, а народу.

Несмотря на противоречивое отношение Толстого к театру, сценическое наследие писателя насчитывает 10 пьес. Среди признанных шедевров, таких как «Власть тьмы», есть и те, которые были забыты при жизни автора, но получили широкое признание и постановки после смерти. Ярким примером этого является драма «Живой труп».

Кроме драматургических произведений понятие «театр Толстого» включает и его личное участие в театральной жизни: он был и зрителем, и критиком. Писатель также оказывал помощь артистам в создании образов, что выходило за рамки простых замечаний и являлось подлинным соучастием в постановках.

В них затрагиваются вопросы добра и зла, соотнесенности света и тьмы. Также в них поднимаются глубокие нравственные проблемы, для решения которых используются диалог и действие. Обычно герои, сталкиваясь с жизненными испытаниями, проходят путь к нравственному прозрению...

Например, в пьесе «Власть тьмы» Толстой исследует последствия преступления и возможность искупления через покаяние и веру. Герои, совершив грех, переживают мучительное раскаяние и в итоге приходят к просветлению.

Нельзя не сказать, что в пьесах Толстого, будь они драматическими или сатирическими, центральной остается идея нравственного закона, который действует независимо от человеческих усилий. Игнорирующий этот закон, обречён на страдания, но и в самых тёмных безднах есть возможность обрести свет через покаяние и веру.

Несмотря на то, что пьес не так много, произведения Толстого неоднократно адаптировались для большого экрана и сцены.

В частности, в репертуаре МДТ имени М.М. Бровуна долгие годы с большим успехом шли спектакли «Холстомер, или История лошади» по повести «Холстомер», «Каренин» по роману «Анна Каренина», а в данный момент вы можете увидеть на основной сцене театра патриотическую оперу-драму по мотивам произведения «Война и мир» – Le prince André.