Сегодня, 20 мая, исполняется 110 лет со дня рождения легендарного военного лётчика Алексея Маресьева – того самого «настоящего человека», повесть о котором известна каждому из нас со школьной скамьи. Он – уроженец Камышина, города в Волгоградской области, с которым ансамбль «Донбасс» связан неоднократными гастрольными выступлениями и самыми тёплыми воспоминаниями.

То, что невозможное – возможно, Алексей Маресьев собственным примером доказывал на протяжении всей своей жизни. Сначала – когда после нескольких неудачных попыток поступления в лётное училище (его не брали из-за последствий тяжёлого заболевания, перенесённого в детстве) таки поднялся в небо. Потом – победив смерть после тяжелейшего ранения в воздушном бою. И, наконец, когда, лишившись обеих ног, он спустя менее чем через год вернулся в строй, вновь сел за штурвал и провоевал до самой Победы.

5 апреля 1942 года в районе «Демянского котла», что под Новгородом, во время операции по прикрытию бомбардировщиков в бою с немцами его самолёт Як-1 был подбит. Маресьев сумел дотянуть самолёт через линию фронта до своей территории, но при попытке совершить экстренную посадку в лесу он упал с высоты, раздробив обе ступни. Восемнадцать суток лётчик через леса и болота ползком пробирался к людям на восток, ориентируясь по солнцу. Еле живого, его обнаружили двое мальчишек из местной деревни. Спустя ещё несколько дней Маресьева – уже почти безнадёжного, с гангреной, наконец, удалось эвакуировать в московский госпиталь. Операция, протезы – казалось бы, в его военной истории поставлена точка. Но Маресьев со своей участью не смирился, добившись направления в лётную школу, а после неё – возвращения на фронт, к самому началу Курской битвы, в которой он вновь себя проявил как человек невероятного мужества и отваги. 24 августа 1943 года за сбитие трёх немецких истребителей и спасение жизни двух лётчиков заместитель командира эскадрильи 63-го гвардейского истребительного авиационного полка 3-й гвардейской истребительной авиационной дивизии 1-го гвардейского истребительного авиационного корпуса 15-й Воздушной армии старший лейтенант Алексей Петрович Маресьев был удостоен звания Героя Советского Союза.

В запас Маресьев был уволен спустя год после войны. Свои последние вылеты он совершил в начале 1950-х годов в качестве инструктора спецшколы ВВС в Москве. А дальше началась его мирная жизнь, в которой он продолжал высоко держать планку и подавать окружающим пример стойкости и безграничной веры в собственные силы. Маресьев постоянно поддерживал себя в отличной физической форме (катался на лыжах, коньках, велосипеде, занимался плаванием). Находясь в санатории под Куйбышевом, установил личный рекорд, переплыв Волгу (2 км 200 м) за 55 минут.

…Он совсем чуть-чуть не дожил до своего 85-летия. 18 мая 2001 года, за час до юбилейного торжественного вечера в Театре Российской армии у Маресьева случился роковой инфаркт. Торжественный вечер состоялся, но начался с минуты молчания. Четверть века прошла с тех пор, но память о нём живёт и будет жить – на страницах широкоизвестной посвящённой ему книги, в пламени Вечного огня у Могилы Неизвестного Солдата, в церемонии зажжения которого Маресьев участвовал. И в летописях многих городов, чьим почётным гражданином стал бесстрашный лётчик. В их числе – соседний с Донбассом Батайск, далёкий, но близкий по духу Комсомольск-на-Амуре – и, конечно, вышеупомянутый Камышин. Во всех этих городах ансамбль «Донбасс» выступал, проникаясь их гостеприимством, душевной щедростью – и нашей общей историей и светлой памятью о великих людях, без которых эта история была бы совсем другой...