Александр Петрович Сумароков — фигура, определившая облик русской словесности XVIII века. Поэт и драматург, он вошел в историю как писатель-педагог, видевший высшее предназначение поэзии в воспитании дворянства. По его убеждению, изящная словесность ценна прежде всего своей способностью прививать знатному сословию высокие нравственные идеалы.
Литературный дебют Сумарокова состоялся еще в годы учебы в Кадетском корпусе. Вскоре после его окончания начинающий автор сближается с Михаилом Ломоносовым, который становится его первым наставником. Однако со временем пышные, торжественные оды учителя перестают отвечать эстетическим запросам молодого поэта. Сумароков вырабатывает собственный путь, формулируя цель творчества как стремление воспитать дворянство, сделав его нравственно достойным своего высокого положения в государстве. И действительно, произведения Сумарокова оказали мощное воздействие на современников: молодые дворяне, воспитанные на его текстах, обретали духовный стержень.
Теоретическим обоснованием своей литературной позиции стали «Эпистола о стихотворстве» и «Эпистола о русском языке», в которых он призывал к подражанию признанным образцам. Сумароков не только выстроил строгую жанровую иерархию, но и утвердил принцип неразрывной связи формы и содержания.
Особая заслуга литератора — создание национального театра. Он фактически сформировал репертуар русской сцены эпохи классицизма, заложив основы канонической трагедии. В 1750-е годы дворянская литература развивалась строго в русле сумароковских идей и принципов. И хотя последующие поколения, открывая новые пути, не всегда осознавали, кому обязаны проложенной дорогой, они невольно следовали направлению, заданному Сумароковым.
Сегодня, в XXI веке, популярность Сумарокова уступает громкой славе его учителя и соперника Ломоносова. Однако у него есть свои ценители. Привлекательность сумароковского классицизма — в его прозрачности и доступности, в настойчивом стремлении поэта к идеалу ясности и чистоты литературного слога, что делает его творчество понятным и сегодня.
