Когда мы думаем о Юрии Гагарине, перед глазами встаёт образ человека в гермошлеме на фоне звёздной черноты. Но путь к этим звёздам начинался не на космодроме, а в обычной русской деревне, в мире, который война пыталась стереть с лица земли. Его детство – это не предсказание славы, а медленная, трудная закалка характера, который позже покорит мир своей открытостью и силой.

Юра родился 9 марта 1934 года в деревне Гжатского (ныне Гагаринского) района Смоленской области в крестьянской семье. Это был мир, сотканный из простых и прочных вещей: запаха свежего сена, стука топора в руках отца-плотника, тёплого дыхания коровы, за которой ухаживала мать. Он был любознательным, озорным мальчишкой: лазил по деревьям, гонял мяч, любил слушать истории отца о далёких городах. Первой «высотой», которую он покорил, была старая вишня в их саду. А первой «техникой» – палки, изображавшие самолёты. Война, пришедшая, когда Юре было семь лет, эту вселенную разрушила.

Немецкие солдаты заняли их дом, семью с четырьмя детьми выгнали жить в землянку, вырытую в огороде. Это было время голода, страха и унижений. Но война не сломила его, а закалила. И возможно, что именно тогда, глядя в ночное небо над пепелищем, он, впервые мечтал о чём-то большем, о мире без войны.

Один полный день жизни семьи Гагариных описан в повести Валентина Ивановича Сафонова «Землянка».

До войны они жили в просторном и светлом доме, построенном главой семьи Алексеем Ивановичем. «Звенел топор в отцовых руках, и был отец весел и бесшабашен… Впервые в жизни ставил он избу себе, своей семье».

Но пришли фашисты и забрали дом, выставив взрослых и детей на улицу без вещей и одежды. И снова отец строит новое жилье – землянку, в которой они в нечеловеческих условиях прожили семь месяцев.

Главным персонажем повести является мать семейства – Анна Тимофеевна. Через её образ автор раскрывает всю глубину материнского страдания, тревоги за детей и мужа. Её сердце постоянно болит за каждого члена семьи: за старшего сына Валентина, которого забрали в комендатуру, за четырнадцатилетнюю дочь Зою, за маленьких Юру и Борю.

«Господи боже мой! Что же это на белом свете деется? – затосковала мать. – Незваные, приходят в наш дом чужие люди, распоряжаются как хотят, грозят оружием…»

Особенно ярко в повести показана сила духа этой семьи. Даже в землянке, где они вынуждены были жить семь месяцев, несмотря на голод и холод, Гагарины не сдавались. Они продолжали сопротивляться врагу как могли: собирали замёрзшую картошку на поле, сохраняли человеческое достоинство.

«Лишь бы отец сдержался – не вспылил там, в комендатуре, – жгла беспокойная мысль. Вспомнилось некстати, как – давненько, в парнях еще – хаживал он на кула́чки, с самыми заядлыми драчунами отчаянно бился. Из-за нее. – Порох ведь! Взорвется, пойдет поперек – не сносить ему головы…»

Мальчишки, тощие оба, голые по пояс, стояли босиком на земляном полу, дрожали, перезябнув.

– Хватит кукситься, – рассердилась мать, потирая запястье. – Вражина треклятая, как клещами ухватил…, одевайтесь. Живо, не то простуды наберетесь. Вон, мурашки-то по коже… И бегите за соломой. Печку затапливать будем, завтрак готовить.

Она подошла к оконцу, припала к стеклу. Малозаметные тени полосками легли на ее лицо. Тени – от ног. Три человека прошли мимо землянки. Уходят чужие люди, уводят отца.

Тихо выскользнули за дверь мальчишки. Приносить солому на растопку было их каждодневной обязанностью. Послаблений мать не делала: чтобы выжить в лютой стуже, при постоянном голоде, надо двигаться.

От печки мать отошла, вытирая слезы на глазах. Солома, принесенная ребятами со двора, смерзлась, гремела спекшимися на ней ледышками, и они, ледышки, упорно не хотели таять в выстуженной печке. Долго не разгоралась солома, измучилась с нею мать, а потом вдруг выстрелил камелек сизым дымным клубом. Дым вышиб из глаз слезы и забил – от пола до крыши – всю землянку.

Снова нужно отворять дверь на улицу. Но уже горел-потрескивал в каменной печке жаркий огонек, суля тепло и скорый завтрак».

Повесть «Землянка» – это не просто рассказ о военных испытаниях одной семьи. Это гимн человеческому духу, материнской любви и непоколебимой вере в победу. Автор показывает, как в самых тяжёлых условиях люди сохраняли свои лучшие качества: доброту, взаимовыручку, готовность бороться за свободу. Это произведение учит нас тому, что даже в самые тёмные времена нельзя терять надежду и веру в лучшее. История семьи Гагариных – это пример того, как простые люди, сохраняя человечность и единство, смогли выстоять перед лицом страшной беды. Эта книга напоминает нам о важности помнить уроки прошлого и ценить мирную жизнь.

Книга В.А. Сафонова «Землянка» есть в фонде Донецкой республиканской библиотеки для детей имени С.М. Кирова.