2 февраля мир отмечает музыкальный праздник – День гавайской гитары (укулеле).

Укулеле – прямой потомок европейской гитары: называть этот музыкальный инструмент «туземным» или «экзотическим» неверно. В начале XIX века португальцы завезли на остров Мадейра национальную разновидность четырехструнной гитары под названием «кавакиньо», а уже спустя полвека эта португальская мини-гитара оказалась на Гавайских островах, где сразу же пришлась по душе любителям музыки. Ее назвали «укулеле» – то есть, «скачущая блоха»: при игре музыкант очень быстро перемешает пальцы по грифу. По сравнению с «большой» гитарой, звук укулеле характеризуется как более «мягкий» и «легкий».

Гавайцы гордятся своим национальным музыкальным инструментом. Среди почитатетелей укулеле были последняя королева Гавайских островов Лилиуокалани (конец XIX века) и знаменитый астронавт Нил Армстронг. Именно укулеле держала в руках Мэрилин Монро, исполняя песенку «Очертя голову» в культовом фильме «В джазе только девушки». Укулеле стала популярной в Японии: в 2012 году там была поставлен рекорд – более двух тысяч музыкантов одновременно исполнили музыкальную композицию на укулеле. Одна из самых узнаваемых музыкальных композиций в истории кино – лейтмотив вестерна «Хороший, плохой, злой» («вой койота») – сыграна на укулеле.

В 1985 году в Британии был основан музыкальный ансамбль The Ukulele Orchestra of Great Britain, артисты которого используют укулеле разных размеров и регистров. В репертуаре ансамбля музыка разных жанров – классика, кавер-версии на известные поп- и рок-композиции и даже целая опера для укулеле под названием «Dreamspiel».

Гитарист-любитель может обучиться игре на укулеле за несколько часов. Благодаря своим компактным размерам (длина инструмента не превышает метра; популярны миниатюрные модели), укулеле нередко выбирают как инструмент для начального обучения детей музыке.