Имя Леонида Ивановича Лутугина особенно дорого нам, донбассовцам, так как именно в Донбассе он сделал свои выдающиеся научные открытия. Л.И. Лутугин родился в Петербурге в купеческой семье. Среднее образование получил в Реформатском училище. Окончив его в 1882 г., он после двухгодичной подготовки, поступил в Петербургский Горный институт Императрицы Екатерины II. В 1889 г. Леонид Иванович был прикомандирован к Геологическому Комитету, но в 1890-1891 годах не участвовал в командировках Комитета. В течение этих лет им были совершены две экспедиции по поручению Императорского Русского географического общества для изучения мало известного района водораздела между реками Камою и Вычегдою. Исследования эти дали весьма ценные результаты, которые и были использованы Геологическим Комитетом при составлении геологической карты Тимана и общей геологической карты Европейской России. Географическое общество в 1891 г. присудило Лутугину за эти работы серебряную медаль. Работа Лутугина «О геологических и географических исследованиях в области Северных увалов» была опубликована в 1892 г. в «Известиях Русского географического общества».

В 1892 г. Леонид Иванович Лутугин, по поручению Геологического комитета (единственного, тогда правительственного учреждения, занимавшегося изучением геологии и полезных ископаемых России), начал работать в Донецком каменноугольном бассейне. Геологические исследования имели целью составление детальной геологической карты одного из наиболее важных каменноугольных бассейнов Европейской России. В то время в разных районах разрабатывались отдельные угольные пласты, реже – группы пластов, но не было известно, насколько далеко они протягиваются, к каким толщам относятся и как эти толщи распространяются. Довольно однообразное строение мощной (до 10-12 километров) угленосной толщи, состоящей из многократно повторяющихся слоев песчано-глинистых пород, известняков и углей, что делало, по мнению ученых того времени, невозможным дробное расчленение ее с выделением отдельных пластов угля и других пород. При проведении геологических исследований Лутугину пришлось преодолеть большие трудности, так как геологическое строение Донбасса очень сложное. Существовавшая на то время инструкция для проведения геологических исследований в Центральной России для Донбасса оказалась неприемлемой. Ученый предпринял смелую попытку расчленить эту многокилометровую толщу на отдельные пласты различных пород. В результате многолетнего изучения слой за слоем мощной угленосной толщи в многочисленных балках, оврагах и горных выработках Лутугину удалось найти ключ к пониманию геологического строения однообразной толщи. Он разработал и предложил методику расчленения и корреляции (сопоставления) осадочных толщ, которая вошла в геологическую науку под названием – лутугинский метод. Детальное геологическое исследование Донецкого бассейна было начато под общим руководством Ф.Н. Чернышева. В 1897 г. Л.И. Лутугин принимал участие в Международном Геологическом Конгрессе и руководил экскурсией по Донецкому бассейну. С 1898 г. Леонид Иванович возглавил руководство работами в Донбассе. По его методу проводились дальнейшие геолого-съемочные работы. В течение десятилетий прослеживались и наносились на карту все угольные пласты и пласты вмещающих их пород. В результате этой работы были составлены 65 планшетов детальной геологической карты Донецкого каменноугольного бассейна в одноверстном масштабе (1:42000) с соответствующими их описаниями. Этой работе Лутугин посвятил все годы своей жизни, считал ее самой важной в своей жизни и часто в шутку называл себя «поэтом Донецкого бассейна».

В результате проводившихся Лутугиным и его сотрудниками исследований впервые была составлена детальная геологическая карта Донбасса, показавшая всю сложность его геологического строения, позволившая установить его стратиграфию, число рабочих пластов угля, мощность отложений и сделать подсчет запасов угля. По своей точности и детальности карта является единственной в мировой геологической литературе. Еще незавершенной она была удостоена в 1911 г. большой золотой медали на международной выставке в Турине (Италия).

Лутугину, его сотрудникам и ученикам (Лебедев Н.И., Снятков А.А., Родыгин Н.А., Степанов П.И., Яворский В.И.) удалось разобраться в весьма сложной геологии Донбасса и тем самым создать прочный фундамент для развития угольной промышленности. Разработанный Л.И. Лутугиным метод изучения угольных месторождений нашел широкое распространение. С 1914 г. по этому методу начали изучаться угленосные отложения Кузбасса, первоначально под непосредственным руководством Лутугина. Нашел применение этот метод при открытии и изучении Карагандинского и других угольных бассейнов. Им пользуются для изучения не только угленосных, но и других осадочных толщ. Изучению Донбасса Л.И. Лутугин посвятил 22 года своей недолгой жизни. Благодаря его колоссальному труду Донецкий бассейн считался наиболее полно изученным не только в России, но и Европе. Изучая геологию Донбасса, Лутугин постоянно уделял внимание вопросам происхождения углей, их химического состава и промышленной классификации. Л.И. Лутугиным была написана инструкция по изучению вещества угля, положившая начало современным углехимическим исследованиям.

С 1897 г. Лутугин начинает читать лекции в Горном институте по исторической геологии и становится одним из наиболее популярных профессоров. Кроме огромной научной работы, Лутугин проводил и большую общественную деятельность, являясь вице-президентом Вольного экономического общества, редактором «Известий общества горных инженеров», секретарем научно-технической комиссии. Ученый с мировым именем отдал много сил и способностей работам по изучению геологии России, создал простой, но весьма точный метод геологической съемки, точную и детальную геологическую карту Донбасса, явился основоположником угольной геологии и познания вещества угля и его образования. В знак увековечения памяти о Леониде Ивановиче Лутугине в Петрограде был создан Народный университет имени Л.И. Лутугина, за его заслуги как выдающегося исследователя Донбасса, именем Лутугина назван город в Донбассе, шахта, угольный пласт в Кузбассе. В городе Лутугино в 1971 г. был открыт памятник выдающемуся ученому.