Песню написали поэт Яков Шведов и композитор Анатолий Новиков в предвоенном 1940-м, но по ряду причин произведение изначально оказалось невостребованным и впервые прозвучало перед широкой публикой только в 1944 году (в исполнении ансамбля Александрова). А Леонид Быков, на тот момент ещё подросток, случайно услышал, как поют её в вагоне поезда два фронтовых офицера, ездившие на могилы однополчан, – и остался глубоко впечатлён. Вероятно, тогда в его сознании и возникли первые штрихи сюжета будущей кинокартины, через которую спустя 30 лет «Смуглянка» пройдёт лейтмотивом. И теперь, слушая эту песню, мы воспринимаем её не как частную лирическую зарисовку, а нечто гораздо большее: вот это «Будем жить!», звучащее в фильме наилучшим образом отражает подтекст «Смуглянки», созданный Быковым, – незыблемой победы жизни над смертью, несмотря ни на что. Не случайно «Смуглянка» так любима слушателями на протяжении многих лет. Её с большим воодушевлением исполняют многие артисты. А в репертуаре Заслуженного государственного академического ансамбля песни и танца «Донбасс» «Смуглянка» и вовсе присутствует в двух вариантах – собственно песни в исполнении солиста коллектива Евгения Васькина и хореографической композиции «Будем жить!» в постановке заслуженного артиста России Александра Медведева.

С днём рождения, Маэстро! Донбасс помнит – и будет жить!