Археология – историческая дисциплина, изучающая прошлое человечества по вещественным источникам. Слово «археология» впервые употреблено Платоном в значении «история прошедших времён».
Археологию можно считать как социальной наукой, так и отраслью гуманитарных наук. Она особенно важна для изучения доисторических обществ, для которых не может быть письменных документов для изучения. История первобытного общества включает в себя более 99 % человеческого прошлого, от палеолита до появления грамотности в обществах по всему миру. Основной принцип археологии – любая деятельность человека оставляет следы. Дисциплина включает в себя съёмки, раскопки и в конечном итоге анализ собранных данных, чтобы узнать больше о прошлом. В широком смысле, археология опирается на междисциплинарные исследования. Она основывается на антропологии, истории, этнологии, географии, геологии, лингвистики, семиотики, социологии, текстологии, физике, информатике, химии, статистике, палеоэкологии, палеографии, палеонтологии, палеозоологии и палеоботаники и др.
С момента своего раннего развития, были разработаны различные специфические дисциплины археологии, в том числе подводная археология, археоастрономия, и было разработано множество различных научных методов для помощи в археологических исследованиях. Археологи изучают своими методами археологические источники, анализируют их и пополняют фактами и предположениями общеисторический научный багаж. Археологические исследования включают в себя как кабинетную или теоретическую часть (работа с документами и артефактами), так и полевую археологию, то есть практические исследования. Одним из видов раскопок являются так называемые охранные раскопки, которые в соответствии с требованиями законодательства проводят перед строительством зданий и сооружений, так как в противном случае возможно находящиеся на месте строительства археологические памятники будут утеряны безвозвратно. Существует также экспериментальная археология, которая заключается в воссоздании древних технических приёмов, реконструировании орудий труда, предметов быта, оружия и изучение их производительности и других параметров. Иногда воссоздаётся даже картина всего образа жизни того или иного древнего общества. Чтобы установить время создания или использования предмета, используют различные методы: стратиграфический метод (учитывают, в каком слое он лежал, каждый слой почвы соответствует определённому временному периоду), сравнительно-типологический, радиоуглеродный, дендрохронологический и другие методы. Археологи обычно специализируются на определённых регионах и исторических периодах.
На территории Донецкого края сосредоточено около 10 тысяч археологических объектов. Их богатство и разнообразие подтверждается музейными собраниями. Самое крупное из них принадлежит Донецкому республиканскому краеведческому музею. Более 8 тысяч предметов из всей археологической коллекции вошли в основной фонд музея.
Интерес к археологическому прошлому края зародился ещё в XVI–XVIII вв. Переселенцы, оказавшиеся в степи, не могли не замечать курганы, возвышающиеся над окружающим степным ландшафтом. О времени и народе, создавшем эти земляные насыпи, ничего не было известно. Это не мешало их восприятию как древних захоронений, а также нашло отражение в их названиях: «Могила Чёрная», «Могила Высокая» и т.д. Часто курганы упоминались как «татарские» или «турецкие». Они использовались как путевые ориентиры, наблюдательные пункты, межевые знаки. О них слагались легенды. Часто курганы раскапывали в поисках драгоценностей. Первые подробные описания курганов на территории нашего края и каменных изваяний, на вершинах некоторых из них, были составлены И.А. Гильденштедтом в ходе экспедиции Петербургской Академии наук в 1773‑1774 гг. С намерением найти и раскопать богатый скифский курган И.Е. Забелин, член Императорской археологической комиссии, в 1864 г. предпринял поездку к кургану Саур-Могила. Значительный научный вклад в начало научного изучения и датирования древних курганов на территории края и сопредельных регионов внёс В.А. Городцов. Результаты длительного изучения курганных могильников последующих поколений археологов нашли своё место в экспозиции Донецкого республиканского краеведческого музея и будут подробно освещены в последующих публикациях.
Первый из найденных древних могильников, не имеющий внешних признаков в виде курганной насыпи, так называемый «грунтовый могильник» неолитического времени (6 тыс до н.э.) и раннего энеолита (5400-5250 гг. до н.э.), был обнаружен и исследован в 1930 г. Н.Е. Макаренко при строительстве завода Азовсталь в г. Мариуполь. Могильник стал классическим типом такого рода археологических объектов.
Древние стоянки каменного века, поселения эпохи бронзы и средневековья также не имеют ярких, выраженных в рельефе признаков подобно курганам. Исключение составляют поселения с укреплениями в виде земляных валов, но они в большинстве случаев на территории края не сохранились. Места расположения стоянок и поселений и в настоящее время определяют по находкам археологических предметов в земле и на поверхности специалисты-археологи, историки, любители археологии, иногда – неравнодушные жители той или иной местности.
Целенаправленные сборы археологических предметов и их осмысление способствовали последующему выявлению древних поселений. В конце XIX в. коллекция из археологических предметов была собрана на берегах р. Северский Донец сельским священником села Райгородок ‑ Василием Спесивцевым и его односельчанами. Материалы его сборов были размещены в сельской церковно-приходской школе и представлены на XII Археологическом съезде в г. Харькове в 1902 г. Дело В. Спесивцева было продолжено в 20-30-е гг. ХХ в. Н.В. Сибилёвым. Предметы его сборов в Подонцовье нашли отражение и в Донецком республиканском краеведческом музее, дополнены результатами исследований научных сотрудников музея 80--90-х гг. XX в. и начала XXI в.
